Hare Mountain 100 : 160 km d'Ozark Highlands Trail en Arkansas les 23-24 octobre

Il y a des ultras qui font parler d'eux dans les magazines internationaux, et il y a des ultras qui restent dans leur région, cachés du radar médiatique européen. La Hare Mountain 100 fait partie de la deuxième catégorie. C'est pourtant une course qui mérite un vrai coup d'œil, surtout à l'approche de son édition 2026 les 23 et 24 octobre.

Le 100 miles et son terrain

Le format phare est un point-to-point de 100 miles (environ 160 kilomètres) entre Haw Creek Falls Recreation Area et Shores Lake Recreation Area, sur le segment Boston Mountains de l'Ozark Highlands Trail. Départ vendredi 23 octobre à 10h. Cutoff : 38 heures. Le dénivelé positif cumulé mesuré varie entre 20 000 et 24 400 pieds selon les appareils GPS (soit environ 6 100 à 7 400 mètres). L'organisation communique officiellement 21 000 pieds, soit environ 6 400 mètres.

Ces chiffres, à la lecture, peuvent sembler modérés pour un traileur habitué aux ultras alpins européens. C'est trompeur. Le terrain est fait de rocailles, de traversées de rivières, de raidillons courts et de vagues incessantes de petits dénivelés cumulés qui grignotent les jambes. Le point culminant, Hare Mountain, ne monte qu'à 730 mètres environ, mais la répétition des ascensions courtes et raides sur 160 km explique la réputation de la course. Un finisher 2024 la décrivait comme "l'épreuve mentale et physique la plus difficile qu'il ait jamais courue".

Les autres formats

Le samedi 24 octobre, quatre autres formats s'élancent sur des portions du 100 miles :

• 60K (environ 61 km, les 38 dernières miles du 100, 2 700 à 3 000 mètres D+), départ 7h depuis Redding Recreation Area, cutoff 12h

• 50 miles (environ 80 km, la seconde moitié plus difficile du 100, 3 000 à 3 700 mètres D+)

• 50K et 25K, formats plus courts, au départ de Shores Lake Recreation Area

Ce qui rend cette course particulière

Trois éléments distinguent la Hare Mountain 100 d'un ultra américain standard.

Le premier est l'ancrage local. La directrice de course a grandi sur ce sentier, dans le petit village de Cass, Arkansas. Sa relation à l'Ozark Highlands Trail n'est pas commerciale, elle est biographique. Cette dimension se retrouve dans l'obligation faite aux participants d'effectuer 8 heures de travail bénévole sur le sentier avant l'épreuve, ou de contribuer 100 $ à l'Ozark Highlands Trail Association. La course reverse une partie de ses recettes aux refuges pour animaux locaux et à l'OHTA.

Le deuxième est le degré d'autonomie exigé. Le sentier est marqué par les balises officielles de l'OHT (traits blancs et bleus sur les arbres), mais aucun marquage supplémentaire n'est ajouté par l'organisation. Les coureurs doivent naviguer avec leur trace GPX, un tracker GPS satellite est obligatoire pour le 100 miles, et certaines sections sans aide station s'étirent sur 20 kilomètres. C'est le format self-supported partiel qu'on trouve dans certains grands ultras, mais rarement sur les courses américaines mainstream.

Le troisième est la philosophie affichée par l'organisation elle-même : "Cette course est une histoire de découverte. Elle est faite de calme, de réflexion, de solitude." L'annonce va à contre-courant du marketing sportif standardisé. C'est peut-être ce qui explique pourquoi la Hare Mountain 100 attire chaque année une population de coureurs particulière, plus proche du trekker ultra que du chasseur de podium.

Comment participer

Les inscriptions sont ouvertes sur ultrasignup.com pour toutes les distances (100 miles à 330 $). Le 100 miles fait partie des quatre 100 miles disputés en Arkansas, avec le LOViT 100 (février), l'Arkansas Traveller 100 (début octobre) et le Spirit of Syllamo 100 (décembre). Deux coureurs ont bouclé les quatre en 2024-2025, pour un total de 410 miles et plus de 21 000 mètres de dénivelé positif cumulé.

Pour un traileur français qui pense à un ultra américain hors des rendez-vous ultra-médiatisés, la Hare Mountain 100 propose un vrai terrain, une vraie exigence, et une expérience à contre-courant de la culture UTMB Series. Le vrai luxe de ce type d'épreuve : la certitude d'être vraiment seul sur le sentier, une bonne partie du temps.