Hardrock 100 : Pommeret et Dauwalter en tête d'affiche vendredi à Silverton

La Hardrock 100 n'est pas comme les autres 100 miles américains. Western States a la chaleur et les canyons. UTMB a les Alpes et les foules. La Hardrock a tout ça compressé en un ultra de haute altitude en pleine nature sauvage, avec très peu de marge d'erreur. Chaque année, 146 coureurs seulement sont sélectionnés par tirage au sort strict, seul le vainqueur en titre a une inscription automatique, et les 45 rookies acceptés ont attendu leur ticket pendant parfois cinq ou six saisons. C'est cette rareté qui fait de la Hardrock un objet à part sur le calendrier ultra mondial.

Le format et le parcours

Boucle de 161 km entre Silverton, Telluride, Ouray et Lake City dans les montagnes San Juan, sud-ouest du Colorado. 10 000 mètres de dénivelé positif, altitude moyenne de plus de 3 400 mètres, point culminant à Handies Peak (4 262 m), 13 cols au-dessus de 3 700 mètres. Cutoff à 48 heures. Ni médaille ni ruban à l'arrivée : le finisher embrasse une tête de mouflon peinte sur un rocher, tradition officielle depuis la première édition en 1992.

La particularité, c'est le changement de sens chaque année. 2026 est une année "clockwise" (sens des aiguilles d'une montre), surnommée par les vétérans "up the walls and down the ramps" : les montées sont plus courtes mais plus raides, les descentes plus longues et plus douces. Autrement dit, on paie tout devant et on récupère derrière. Enfin, on récupère est un grand mot.

Chez les hommes, Pommeret devant les autres

À 50 ans (il fêtera ses 51 ans deux semaines après la course), Ludovic Pommeret est le grand favori. Double tenant du titre (2024 et 2025), détenteur du record général en sens horaire avec 21h33 en 2024, il connaît le parcours mieux que quiconque et excelle traditionnellement sur les longues descentes de la Hardrock, celles qui abondent cette année. Sixième à l'UTMB, quatrième à la Diagonale des Fous fin 2025, il n'a rien perdu depuis ses deux victoires successives à Silverton.

Face à lui, Tom Evans (GBR), champion du monde, prépare la course avec un entraînement partiellement fait sur tapis roulant, choix qui a fait couler pas mal d'encre. Jimmy Elam, David Ayala (4e en 2025 pour sa première participation), Jason Schlarb (co-vainqueur historique avec Kilian Jornet en 2016, 3e en 2024), Ryan Smith, Dylan Bowman et Nick Coury complètent une liste de prétendants sérieux, mais aucun ne part avec le même statut que Pommeret.

Chez les femmes, Dauwalter sans son alter ego

L'absence de Katie Schide, détentrice du record général féminin établi en 2025 dans l'autre sens, change la donne. Sans elle, Courtney Dauwalter (cinq fois vainqueure, résidente à Leadville en altitude constante) reprend le statut de favorite quasi absolue. La seule vraie question porte sur son enchaînement avec la Cocodona 250 (250 miles disputés au printemps), qui pourrait laisser des traces sur les jambes.

Careth Arnold, vainqueure de la TDS 2025 et 2e à High Lonesome, débute sur la course avec un profil qui colle parfaitement au parcours. Tara Dower tente le double Western States (6e en 2026) plus Hardrock à seulement 13 jours d'intervalle, un pari physiologique risqué que Dauwalter avait réussi en 2023 avec 20 jours d'écart. Aliza Lapierre, Kaci Lickteig et Darla Askew sont les autres noms à surveiller.

Les incertitudes contextuelles

Plusieurs facteurs à intégrer cette année. D'abord, plusieurs feux de forêt sont actifs dans le sud-ouest du Colorado. Le Gold Mountain Fire près d'Ouray reste sous surveillance, sans impact direct sur le parcours à l'heure où l'on écrit. Les feux Ferris et Doe Canyon poussent en revanche une fumée dense sur la région de Silverton, avec des indices de qualité de l'air élevés certains jours de la semaine. Ensuite, une année inhabituellement peu enneigée dans le Colorado : le parcours est attendu quasiment sans neige, ce qui accélère les chronos mais retire un peu de la magie chaotique habituelle. Enfin, un détour mineur sur la descente de Kroger's Aid Station (projet de restauration minière à Governor Basin) et un changement de base de vie, Grouse Gulch remplaçant Animas Forks, raccourcissent la course d'environ 800 mètres.

Comment suivre la course

Le suivi live se fait sur le site officiel hardrock100.com à partir du départ vendredi 6h00 heure du Colorado, soit 14h00 en France. iRunFar propose une couverture continue avec pointages aux principales bases de vie. Premiers passages au Handies Peak attendus dans la nuit de vendredi à samedi. Arrivée des premiers en fin d'après-midi samedi, cutoff dimanche à 6h00 heure locale.

Records de la Hardrock 100

Le parcours change de sens chaque année (horaire les années paires, anti-horaire les années impaires), ce qui explique que les records sont tenus séparément pour chaque direction, avec un record général qui coiffe l'ensemble.

Hommes

Catégorie

Détenteur

Temps

Année

Sens

Record général

Ludovic Pommeret (FRA)

21h33

2024

Horaire

Record sens horaire

Ludovic Pommeret (FRA)

21h33

2024

Horaire

Record sens anti-horaire

François D'Haene (FRA)

21h45'50

2021

Anti-horaire

Femmes

Catégorie

Détentrice

Temps

Année

Sens

Record général

Katie Schide (USA)

25h50

2025

Anti-horaire

Record sens horaire

Courtney Dauwalter (USA)

26h11

2024

Horaire

Record sens anti-horaire

Katie Schide (USA)

25h50

2025

Anti-horaire