Restonica Trail 2026 : Aurélien Dunand-Pallaz s'impose en 14h41 et annonce la couleur pour le GR20

C'est une semaine corse qu'il faudra retenir. Mercredi 8 juillet, François D'Haene reprenait le record du GR20 en 29 heures et 46 minutes, franchissant au passage la barre symbolique des 30 heures. Vendredi 10 juillet, à moins de 48 heures d'intervalle, Aurélien Dunand-Pallaz remportait l'Ultra Trail di Corsica du Restonica Trail by UTMB en battant le record de l'épreuve. Deux Français, deux performances majeures, sur les mêmes sentiers corses, à trois jours d'écart. Le duel à distance qui se dessine pour l'automne vient d'entrer dans sa phase active.

Une course dominée de bout en bout

Sur les 110 kilomètres et 7 200 mètres de dénivelé positif du parcours autour du massif de la Restonica, le Savoyard n'a laissé aucun suspense. Départ à la nuit tombée depuis Corte le jeudi 9 juillet au soir, il prend rapidement la tête du peloton, s'appuie sur son rythme de croisière habituel sur les grandes ascensions, gère les portions techniques du col de la Restonica et du plateau du Coscione, et rejoint la ligne d'arrivée en 14h41'21. Nouveau record de course, dans une édition qui rassemblait 780 partants sur le seul 110 km et plus de 5 200 inscrits sur l'ensemble des formats proposés par l'organisation.

Le contexte du parcours est important. L'Ultra Trail di Corsica est réputée pour son terrain cassant, sa portion nocturne obligatoire pour les meilleurs, et son alternance de portions minérales exposées et de sections techniques en forêt. C'est le type de tracé qui teste autant la fraîcheur physique que la capacité à naviguer et à s'économiser dans les portions techniques. Dunand-Pallaz coche les deux cases depuis longtemps. Ce vendredi, il a rappelé qu'il pouvait aussi le faire à un rythme record.

Un podium 100 % français

Gautier Airiau termine deuxième. C'est la confirmation d'un habitué de la course : le coureur ITRA 898 avait déjà terminé deuxième sur l'Ultra Trail di Corsica en 2024. Il n'a pas remis en cause le rythme de Dunand-Pallaz cette année, mais confirme son statut de valeur sûre sur ce format en terrain technique. Louis Calais complète le podium en troisième position, pour ce qui constitue une des meilleures performances de sa saison sur un ultra-trail insulaire.

Le plateau masculin, annoncé comme particulièrement relevé avec la présence notamment de l'Américain Jesse Rich (ITRA 854), du Corse Martin Kern (ITRA 846) et du Provençal Yohan Viani, n'a pas produit d'accroc au scénario écrit par Dunand-Pallaz. La course s'est jouée sur son rythme, à son heure, à sa main.

Anecdote pour finir sur la course elle-même : le relais I Sintineddi, équipe corse composée de Jean-François Nesa, Jean-Dominique Leca, Nabil Khemaissia et Antoine Ottaviani, a bouclé le parcours en 14h31, soit dix minutes de mieux que le vainqueur individuel. C'est le genre de statistique qui rappelle deux choses. La première, que les formats relais restent parmi les plus attractifs pour découvrir les grandes courses en équipe. La seconde, que Dunand-Pallaz seul contre quatre coureurs frais, sur ce terrain, ne perd le duel qu'à dix minutes près.

Le vrai enjeu, c'est le GR20 en septembre

Cette victoire à la Restonica ne prend son plein sens qu'à la lumière du calendrier suivant. Depuis plusieurs mois, Dunand-Pallaz a fait savoir qu'il tenterait une attaque sur le record du GR20 en septembre 2026. Depuis deux jours, ce record a un nouveau visage : celui de François D'Haene en 29h46. Le Savoyard, plutôt que de reculer, confirme qu'il s'aligne.

Les deux hommes viseront le même format : une tentative en catégorie supported, avec pacers et assistance complète, comme celle que D'Haene a réussie cette semaine. La comparaison chronométrique sera donc directe, et c'est ce qui rend l'ouverture du duel intéressante. Il ne s'agit pas de comparer deux exploits dans deux formats différents, comme cela avait été le cas avec le record en autonomie de Sébastien Raichon en 2024. Il s'agit de deux tentatives dans les mêmes conditions réglementaires, à quelques semaines d'écart.

Ce que la performance à la Restonica change dans le regard porté sur Dunand-Pallaz, c'est ceci : il n'est pas simplement le suivant qui va essayer. Il arrive sur le GR20 avec un chrono record qui vient d'être établi sur une course en Corse même, sur un terrain proche par sa nature de celui du GR20, et avec une gestion d'effort qui semble parfaitement calibrée. À forme égale, la marge d'erreur pour battre 29h46 est réduite, mais elle existe.