Transcontinental Race : Robin Gemperle décroche sa deuxième couronne en 10j 8h 55min

Il porte le dossard 001. Il l'a mérité. Le Suisse Robin Gemperle, 30 ans, a bouclé la 12e édition de la Transcontinental Race en 10 jours, 8 heures et 55 minutes, quelque part dans la nuit du 29 au 30 juillet 2026 à Kalamata, en Grèce. Parti de Trondheim, Norvège, le dimanche 19 juillet aux côtés de plusieurs centaines de coureurs de plus de 40 nationalités, il a couvert environ 4 000 kilomètres en autonomie totale à travers la Scandinavie, l'Europe centrale et les Balkans. Avec une vitesse moyenne allant à peu près à 460 kilomètres par jour, jour et nuit confondus, points de contrôle inclus.

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C'est sa deuxième victoire sur la course. En 2024, il avait remporté la TCR n°10 en 8 jours, 23 heures et 59 minutes sur un tracé plus court. Cette année, sur une distance et un dénivelé plus exigeants, il confirme son statut de référence de la discipline.

La stratégie qui a fait la différence

Le récit de la course commence dès les premiers kilomètres, à un choix logistique simple mais lourd de conséquences : le ferry pour rejoindre le continent européen depuis la Scandinavie. Gemperle avait planifié un itinéraire qui lui permettait de prendre une traversée seul, sans partager le bateau avec ses concurrents. Ce type de détail passe inaperçu mais il est central sur ce type de course. Un ferry raté, un ferry surchargé, une correspondance manquée peut coûter plusieurs heures à un coureur de tête, sans qu'aucune performance physique ne le compense.

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Ce n'est pas une anecdote. C'est la marque de fabrique de Gemperle depuis 2023. Il met en place une préparation logistique aussi soignée que la préparation physique. Il travaille son itinéraire avec un coach, un physiothérapeute et un ostéopathe, et il approche l'ultra-cyclisme avec un niveau de professionnalisme qui n'existait pas dans la discipline il y a dix ans. Sur la TCR n°12, cette préparation a donné une avance stable dès la première semaine.

Chatelet 2e, et une bataille dans les Balkans

Le Français Nicolas Chatelet devra se contenter de la deuxième marche du podium. Selon le communiqué officiel de l'organisation, il a mené une poursuite qui a réduit l'avance de Gemperle dans les Balkans, sans parvenir à le passer. Face à cette pression, le Suisse a "fait confiance au processus qui l'a fait devenir l'un des concurrents les plus redoutables de l'ultra-cyclisme", plutôt que d'essayer de creuser à tout prix. Un très bon résultat pour l'ultra-cyclisme français sur la course la plus prestigieuse du calendrier européen.

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La méthode Gemperle

Pour comprendre la spécificité de ce coureur, il faut remonter à son parcours.

Ancien coureur de VTT cross-country au niveau Coupe du Monde, Gemperle a fait partie de l'équipe nationale suisse et de la structure Scott-SRAM avant d'arrêter le cyclisme professionnel à 20 ans. Il est revenu au vélo par l'ultra, avec un premier départ sur la TCR en 2022 (7e), puis une deuxième place derrière Christoph Strasser en 2023, sa victoire à l'Atlas Mountain Race en 2023, sa première TCR gagnée en 2024, puis le record du Tour Divide en 2025 (11 jours, 19 heures et 14 minutes, depuis battu par le Français Victor Bosoni en juin 2026 en 11j 8h 37min).

Ce que Gemperle apporte à l'ultra-cyclisme, c'est un modèle de préparation qui déplace le curseur de "l’aventurier bien entraîné" à celui de "l'athlète de haut niveau spécialisé". Coach, kiné, ostéo, planification détaillée de chaque étape, choix logistiques anticipés, matériel pesé au gramme. La discipline devient plus professionnelle, plus rigoureuse, moins improvisée. Sur ce plan-là, Gemperle est aujourd'hui une référence du peloton européen.

Une phrase du communiqué officiel résume ce qui distingue son approche : "Ce parcours ne reposait pas uniquement sur des moments d'extrême intensité, mais sur des milliers de décisions toujours excellentes." C'est la lecture la plus juste de ce qu'a été sa TCR n°12.