Diagonale des Fous 2026 : Ruth Croft confirme à La Réunion ce qu'elle avait montré à Chamonix

Il y a quelque chose de rare dans la trajectoire de Ruth Croft en ultra-trail. Pour une athlète qui n'a jamais eu de palmarès conquérant comme ceux de Courtney Dauwalter ou Katie Schide, elle gagne quand ça compte vraiment. UTMB 2025 d'abord, Diagonale 2026 ensuite, à chaque fois en 100 miles, à chaque fois dès sa première participation sur l'épreuve. Deux des trois ultras les plus mythiques au monde en 15 mois. Il n'y a plus beaucoup de courses à ajouter pour que la liste devienne historique.

Une course menée du départ à l'arrivée

Côté féminin, la 34e Diagonale aura été une démonstration de régularité. Ruth Croft prend la tête du classement féminin dès les premiers kilomètres après le départ de la Ravine Blanche jeudi soir 15 octobre, et ne la lâche plus jusqu'au stade de la Redoute à Saint-Denis.

Au passage de la Croisée des coteaux Kerveguen, au kilomètre 67,7, elle pointe en 8h39'01, déjà loin devant ses poursuivantes. À Hell-Bourg, le passage stratégique du nouveau tracé 2026 au kilomètre 80, son avance culmine à environ 28 minutes sur Sarah Vieuille, alors sa dauphine. Un écart construit sans attaquer, simplement en imposant un rythme supérieur à toutes les autres sur la première moitié du parcours.

La difficulté principale annoncée pour cette édition, la chaleur de 26 à 29 °C sur les portions littorales de la seconde moitié, Croft la gère comme elle gère tout le reste, méthodiquement. Elle traverse Mafate sans à-coup, grimpe le Piton des Neiges au lever du soleil, et redescend sur Saint-Denis sans jamais être inquiétée. Elle coupe la ligne du stade en 27h13'23, à la 11e place au scratch toutes catégories confondues. Un chrono solide, cohérent avec les meilleures performances féminines de l'histoire de l'épreuve.

Son premier grand coup sur UTMB, c'était 2022, avec une 2e place sur la grande boucle derrière Katie Schide. Puis une 2e place sur la Western States 2023, suivie d'une victoire sur la CCC 2023. Elle grimpe tranquillement, sans jamais être numéro un favorite, et finit par décrocher le titre majeur à Chamonix en 2025, après une course de patience face à Clémentine Geoffray. Cette année 2026, elle avait choisi de ne pas défendre son titre à l'UTMB pour raisons familiales. La Réunion devient donc sa grande course de l'année, et la seconde victoire d'affilée sur un 100 miles mythique.

Côté sponsor, elle court chez adidas Terrex, aux côtés de Hugo Deck (le vainqueur hommes), Tom Evans et plusieurs autres athlètes majeurs. Une équipe qui s'affirme comme l'une des plus performantes du circuit mondial actuel.

Alyssa Clark et Agathe Bes complètent le podium

Derrière Croft, l'Américaine Alyssa Clark (On) signe une solide deuxième place en 28h26'53, soit à peu près 1h13 derrière la vainqueure. Clark est l'une des coureuses les plus régulières du circuit mondial, avec notamment plusieurs records d'ultra sur route et un historique long sur les épreuves de 24h et plus. Son podium sur une Diagonale dès sa première participation, c'est le confirmation d'une adaptation réussie au terrain réunionnais.

La Française Agathe Bes (Brooks) prend la troisième place en 29h05'19. À 28 ans, elle s'installe dans le top 3 d'une Diagonale pour sa première fois également, dans ce qui aura été l'une des éditions les plus denses du côté féminin ces dernières années. Un podium qui lui ouvre de belles perspectives pour la suite.

L'abandon de Sarah Vieuille

Côté tricolore, l'une des grandes attentes de l'édition était Sarah Vieuille (Kiprun), vainqueure de la TDS 2026 et déjà 4e de la Diagonale en 2022 et 2025. Partie bien placée en poursuite de Croft, elle a dû renoncer à la Plaine des Merles au kilomètre 94. L'écart avec la Néo-Zélandaise avait déjà creusé la trentaine de minutes, et le corps n'a pas suivi sur la seconde moitié du parcours. Un coup dur pour celle qui ambitionnait un premier podium réunionnais.

Dans un autre registre, Manon Bohard (vainqueure 2024) n'a pas pesé sur la course de tête comme on aurait pu l'imaginer après son été de haut vol. Un rappel que la Diagonale ne récompense pas automatiquement la forme du moment, et qu'elle demande une préparation spécifique pour laquelle Croft avait manifestement mis tous les ingrédients.